Francisco Vidiella, o homem que teve de desaprender a Europa

O comerciante catalão que arrancou o próprio vinhedo, recomeçou e demonstrou que o Uruguai podia criar uma indústria do vinho

Por Santiago H. Pereira Testa

Francisco Vidiella não fundou a vitivinicultura uruguaia porque soubesse produzir vinho.
Ele a fundou porque teve a coragem de reconhecer que boa parte do que aprendera na Europa não funcionava nestas terras.
Arrancou quase tudo o que havia plantado, começou de novo e transformou seu fracasso em um conhecimento que depois compartilhou com o país.
UMA REDE CATALÃ NO RÍO DE LA PLATA
Há poucos dias, ao reconstruir a história de Carrau, apareceu diante de mim a extraordinária rede de famílias catalãs que, durante o século XIX, conectou o Mediterrâneo ao Río de la Plata.
Comerciantes, armadores, navegantes e pequenos empresários chegavam amparados por relações familiares que lhes permitiam começar a trabalhar, obter mercadorias, conseguir crédito e reduzir os riscos de se aventurar em um país desconhecido.
Francisco Vidiella pertenceu a esse mundo.
Havia nascido em Montroig, Tarragona, em 21 de fevereiro de 1820.
Seu pai, Josep Vidiella, era um liberal que teve de abandonar a Catalunha em consequência das perseguições ocorridas durante a Primeira Guerra Carlista.
Francisco chegou ao Uruguai com sua família em 1837, quando tinha dezessete anos.
Os Vidiella mantinham vínculos anteriores com os Ferrés e os Carrau de Vilassar de Mar.
Francisco iniciou sua trajetória empresarial dentro dessa rede comercial catalã, que já ligava pessoas, capitais e mercadorias em ambos os lados do Atlântico.
A família instalou-se primeiro em Salto, onde abriu uma casa comercial.
Dali estendeu suas operações até Uruguaiana, no Brasil, aproveitando o tráfego fluvial e o intercâmbio regional.
Em 1857 Francisco mudou-se para Montevidéu.
Participou primeiro da firma Escalada-Vidiella e depois constituiu Vidiella y Cía., dedicada principalmente à importação de produtos catalães e espanhóis.
Também criou agências da Loteria da Caridade em diferentes cidades e povoados do interior.
Quando começou sua aventura vitivinícola, já não era um imigrante recém-chegado.
Era um comerciante experiente que havia formado capital, conhecido mercados e aprendido a organizar redes de distribuição.
O COMERCIANTE QUE DECIDIU PRODUZIR
Em 1873 Vidiella viajou à Europa.
Percorreu estabelecimentos agrícolas e adegas da Espanha, de Portugal e da região do Reno.
Voltou ao Uruguai com livros, revistas especializadas, contatos técnicos e numerosos sarmentos cuidadosamente classificados.
Também regressou com uma convicção.
O Uruguai podia produzir o vinho que até então importava.
Adquiriu um campo próximo a Colón, junto à linha da Ferrovia Central, e começou a plantar vinhas e oliveiras.
Não se tratava de uma quinta destinada ao entretenimento de um homem rico.
Era um investimento produtivo de grande escala, concebido para demonstrar que a vitivinicultura podia transformar-se em uma indústria nacional.
Vidiella introduziu variedades procedentes da Espanha, da França, da Itália, da Alemanha, de Portugal, do Chile, da Argentina e dos Estados Unidos.
Chegou a experimentar com noventa e quatro tipos de cepas.
Estudou tratados europeus, reuniu uma das primeiras bibliotecas especializadas em vitivinicultura existentes no Uruguai e registrou meticulosamente o comportamento de cada planta.
Mas a realidade começou a contradizer os livros.
O solo retinha umidade demais.
Os ventos castigavam as plantas.
As ervas cresciam de uma maneira que os manuais europeus não contemplavam.
Muitas cepas produziam mal e algumas técnicas consideradas corretas na França ou na Espanha revelavam-se prejudiciais no Uruguai.
Das primeiras cinquenta e sete variedades testadas, apenas oito responderam satisfatoriamente.
Vidiella havia investido uma fortuna e o vinhedo caminhava para o fracasso.
DESAPRENDER PARA INOVAR
Poderia ter abandonado.
Poderia ter culpado o clima, o solo ou os trabalhadores.
Poderia inclusive ter mantido as plantações improdutivas para disfarçar o erro.
Fez exatamente o contrário.
Reconheceu que estava equivocado.
Construiu drenagens para retirar o excesso de água e levantou barreiras vegetais com canas e eucaliptos para proteger as vinhas do vento.
Observou durante oito anos o comportamento mensal das plantas e manteve registros destinados a compreender quais variedades poderiam realmente adaptar-se ao solo oriental.
Finalmente tomou a decisão mais difícil.
Arrancou quase todo o vinhedo e voltou a plantá-lo.
Em 1880 escreveu uma frase extraordinária: “Em matéria de vinicultura, os costumes europeus são funestíssimos neste país”.
Não estava rejeitando o conhecimento europeu.
Estava fazendo algo muito mais inteligente.
Estava submetendo esse conhecimento à realidade.
Compreendeu que inovar não consistia em copiar corretamente uma técnica estrangeira, mas em transformá-la até que respondesse às condições locais.
Depois de numerosos ensaios, selecionou a Folle Noire, uma variedade francesa que primeiro chamou de Peñarol e que acabaria sendo conhecida como uva Vidiella.
O CONHECIMENTO COMPARTILHADO
Vidiella não guardou zelosamente seus resultados.
Publicou observações na revista da Associação Rural do Uruguai, instituição da qual foi sócio fundador.
Preparava também um tratado prático sobre vitivinicultura adaptado às condições climáticas do país.
Vendeu e, em muitos casos, doou sarmentos para que outros produtores pudessem começar sem repetir seus erros.
Seu estabelecimento converteu-se em uma verdadeira escola de observação e experimentação.
Em 1883 realizou a primeira vindima bem-sucedida de sua granja de Colón.
A vitivinicultura havia deixado de ser uma possibilidade teórica.
O Uruguai podia produzir vinho em escala industrial.
Francisco Vidiella morreu em 25 de fevereiro de 1884.
Havia podido desfrutar apenas um ano do resultado de quase uma década de estudo, investimento, fracassos e perseverança.
Seus descendentes continuaram a empresa e a uva que levava seu sobrenome espalhou-se pelo sul do país.
Em 1891 foi inaugurado em Villa Colón um monumento realizado por Juan Luis e Nicanor Blanes.
Foi o primeiro monumento erguido no Uruguai para homenagear um civil.
Não recordava um governante, um militar nem um herói de guerra.
Recordava um empresário que havia criado conhecimento por meio do trabalho.
O HOMEM POR TRÁS DA ESTÁTUA
Francisco Vidiella pertence plenamente a esta série porque representa uma forma essencial de construir um país.
Primeiro comerciou.
Depois acumulou capital.
Finalmente arriscou o que havia conseguido para resolver um problema que ainda não tinha resposta.
Seu verdadeiro legado não foi apenas uma cepa nem uma adega.
Foi demonstrar que o fracasso deixa de ser uma derrota quando se converte em conhecimento.
De Lafone a Jodal procura recuperar a história daqueles que investiram, produziram, inovaram e criaram o Uruguai que ainda habitamos.

Capital produtivo
Inovação adaptativa
Conhecimento compartilhado

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