Humberto F. Testa: quando o progresso chegava de trem

Comércio, tecnologia e confiança empresarial na modernização do interior uruguaio.

Humberto F. Testa: quando o progresso chegava de trem

Em 1928, um trem especial saiu de Montevidéu rumo a Tacuarembó.
Levava dezoito vagões e trinta automóveis Chevrolet destinados a um único comerciante.
A General Motors apresentou a operação como algo sem precedentes no Uruguai.
O destinatário era Humberto F. Testa, meu avô.
Visto quase um século depois, aquele trem conta muito mais do que um recorde de vendas.
A modernidade não chega a um país somente quando alguém inventa uma máquina.
Chega quando existem empresários capazes de importá-la, financiá-la, transportá-la, explicá-la e colocá-la nas mãos de quem pode utilizá-la.
Isso era particularmente verdadeiro no interior uruguaio do início do século XX.
Testa vendia automóveis.
Também máquinas de tosquia Wolseley e receptores de rádio especialmente concebidos para o campo.
Eram produtos diferentes que, no fundo, faziam algo parecido.
Reduziam distâncias.
O automóvel aproximava a estância da cidade.
A máquina aumentava a produtividade do trabalho rural.
O rádio conectava uma casa isolada a vozes que chegavam de centenas de quilômetros de distância.
Em uma economia pequena e geograficamente dispersa, o comerciante do interior cumpria uma função que hoje pode ser difícil de apreciar.
Era um elo entre Montevidéu e o campo, entre o fabricante estrangeiro e o produtor, entre uma tecnologia nova e quem ainda não sabia exatamente para que ela poderia servir.
Testa também não atuava sozinho.
Fazia parte de uma rede de relações empresariais que começa a reaparecer uma e outra vez à medida que esta série avança.
Uma delas o ligava a Joaquín Serratosa Cibils.
Era seu representante em Tacuarembó e a relação foi muito além de um vínculo entre fornecedor e cliente.
Quando Testa enviou seus filhos como internos ao Instituto Crandon de Montevidéu, designou Serratosa como tutor.
Entre aquelas crianças estava minha mãe, Celia.
Também desenvolveu atividade rural.
Sua esposa, Zulma Coelho de Oliveira Britos de Vieira, havia herdado um campo em Bañado de Rocha e, por volta de 1930, Testa encontrou a oportunidade de ampliar consideravelmente aquela atividade.
O proprietário de um estabelecimento importante da região, de sobrenome Santayana, encontrava-se então no Brasil.
Testa viajou de trem até o Rio de Janeiro e negociou pessoalmente a compra.
A estância passou a se chamar Celia, como sua filha.
Era um campo excepcional e tinha, além disso, uma particularidade que naquela época podia parecer especialmente atraente.
Encontrava-se sobre o traçado previsto da futura linha ferroviária até Vichadero através do famoso projeto de ponte do km 329 sobre o rio Negro.
A linha nunca se concretizou.
Mas novamente a ferrovia aparecia em sua história.
Primeiro, transportando automóveis até Tacuarembó.
Depois, como promessa de comunicação e valorização de uma exploração rural.
O crescimento empresarial teve, no entanto, um momento dramático.
Seu grande estabelecimento comercial sofreu um grande incêndio com enormes perdas.
Naquela altura, Testa estava gravemente doente, falecendo pouco depois.
A despedida publicada depois de sua morte recorda que lhe haviam aconselhado abandonar a atividade para prolongar sua vida, mas que o incêndio o fez voltar a assumir pessoalmente suas responsabilidades.
Foi então que apareceu outra das conexões que esta série permite descobrir.
Carrau y Cia. foi uma das empresas que lhe concedeu um crédito importante para ajudá-lo a se reconstruir depois do incêndio.
O episódio permite entender como funcionava uma parte substancial do capitalismo uruguaio daquela época.
O crédito não dependia somente de balanços e garantias.
Dependia também de relações construídas durante anos, reputação e confiança.
Carrau já apareceu nesta série por sua própria trajetória.
Aqui reaparece de outro lugar.
Como uma empresa estabelecida que decidiu apoiar outro empresário precisamente quando atravessava uma situação crítica.
A percepção que seus contemporâneos tinham de Testa é particularmente reveladora.
Na despedida pronunciada em seu enterro, foi definido como um verdadeiro “self made man”, alguém que havia chegado de um ponto de partida muito modesto a uma posição econômica e social destacada.
Mas talvez seja ainda mais significativa a descrição de sua casa comercial como uma “verdadeira instituição do progresso”.
Destacava-se que procurava colocar ao alcance do maior número possível os produtos da indústria moderna capazes de facilitar o trabalho e melhorar a vida.
Não é uma interpretação formulada noventa anos depois.
Assim o descreveram aqueles que o conheceram.
Humberto Florentino Testa Chistares morreu em 1937.
Tinha apenas 48 anos.
Minha mãe Celia tinha quinze.
Seu enterro foi descrito pela imprensa local como uma manifestação de luto à qual compareceu praticamente toda Tacuarembó.
A história da estância que levava o nome daquela jovem continuou durante mais de quatro décadas.
A Estancia Celia permaneceu em nossa família até 1980.
Naquele ano, meus pais estavam doentes e endividados e decidiram vendê-la a Fernando Secco Aparicio.
Eu tinha trinta anos e participei pessoalmente daquela negociação.
A situação familiar tornava especialmente difícil o desprendimento.
Conservo, no entanto, uma lembrança muito clara de don Fernando.
Foi justo e respeitoso comigo e procurou cuidar especialmente dos interesses futuros de meus pais.
Em uma negociação que poderia ter sido simplesmente dolorosa, senti-me considerado e ajudado.
Cinquenta anos depois de Testa ter viajado ao Rio de Janeiro para comprar aquela estância, outro empresário uruguaio entrava assim na mesma história.
Voltaremos a encontrá-lo mais adiante.
Talvez essa seja uma das lições inesperadas da série De Lafone a Jodal.
À medida que avançamos, as biografias deixam de parecer independentes.
Serratosa aparece por trás de Testa.
Carrau reaparece apoiando-o depois de um incêndio.
Secco Aparicio entra meio século mais tarde através da mesma terra.
As empresas mudam. As tecnologias mudam. As gerações mudam.
Mas o desenvolvimento continua dependendo de pessoas capazes de comerciar, investir, emprestar, arriscar e confiar.
Em 1928, uma parte desse progresso chegou a Tacuarembó em um trem de dezoito vagões carregado com trinta Chevrolet.
Humberto F. Testa estava esperando por ele na estação.
E estava ajudando a modernidade a percorrer seus últimos quilômetros.

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