GPS, automação e privilégios: ainda faz sentido o atual sistema de práticos no Rio da Prata?

Durante mais de um século, a figura do prático portuário foi considerada indispensável para a navegação comercial no Rio da Prata.
Em tempos de cartas náuticas incompletas, comunicações precárias, nevoeiros frequentes e poucos instrumentos de navegação, parecia lógico que um comandante estrangeiro dependesse de um especialista local para ingressar com segurança em portos complexos como Montevidéu ou Buenos Aires.
Mas o mundo mudou.
A navegação marítima contemporânea já não depende de observações visuais, referências costeiras improvisadas ou intuição artesanal.
Os navios modernos operam com sistemas integrados de posicionamento por satélite, radares de alta definição, ecossondas digitais, cartas eletrônicas atualizadas em tempo real, sistemas AIS, pilotos automáticos inteligentes e centros de monitoramento costeiro capazes de acompanhar cada movimento com precisão métrica.
Nesse contexto, torna-se legítimo perguntar se o atual sistema obrigatório de praticagem no Rio da Prata ainda responde a uma necessidade técnica real ou se se transformou, em grande medida, em uma estrutura corporativa herdada de outra época.
A pergunta não é menor.
Em muitos casos, os práticos embarcam em navios equipados com tecnologia infinitamente superior à disponível décadas atrás apenas para acompanhar formalmente manobras que o comandante e os sistemas eletrônicos já poderiam realizar com plena segurança.
Enquanto isso, os custos da praticagem continuam elevados e impactam a competitividade dos portos da região.
O problema torna-se ainda mais evidente quando se observa a enorme transformação ocorrida em outros setores técnicos.
A aviação comercial, por exemplo, evoluiu para sistemas altamente automatizados nos quais uma aeronave pode praticamente decolar, navegar e pousar sob supervisão mínima. O mesmo ocorreu na energia, na logística e na própria navegação oceânica.
Paradoxalmente, certas áreas do Rio da Prata ainda parecem conservar uma lógica institucional típica do século XIX.
Naturalmente, ninguém discute que existam situações excepcionais nas quais a experiência local possa agregar valor adicional. Condições meteorológicas extremas, dragagens recentes, emergências operacionais ou navios com características especiais podem justificar assistência especializada.
Mas uma coisa é dispor de apoio técnico específico e outra completamente diferente é manter sistemas monopolistas obrigatórios, rígidos e extremamente caros, mesmo em cenários onde a tecnologia moderna reduziu drasticamente os riscos históricos.
O debate central não deveria ser emocional nem corporativista.
Deveria ser econômico, tecnológico e estratégico.
O Uruguai precisa analisar seriamente quanto determinadas estruturas herdadas encarecem seus custos portuários e quanto afetam a competitividade regional de Montevidéu diante de outros portos internacionais.
O debate também não implica desconhecer a preparação profissional de muitos práticos atuais. Muitos possuem experiência valiosa e sólida formação náutica.
O problema surge quando um conhecimento legítimo se transforma em privilégio fechado, protegido por normas difíceis de revisar e desconectadas da evolução tecnológica mundial.
Toda atividade humana muda quando a tecnologia muda.
Os operadores de elevador desapareceram quando os elevadores se automatizaram.
As telefonistas manuais foram substituídas por centrais digitais.
Os navegadores deixaram de depender do sextante quando surgiram os sistemas por satélite.
Pretender que determinadas funções permaneçam congeladas no tempo apenas porque geram rendimentos extraordinários para pequenos grupos corporativos constitui uma forma silenciosa de atraso.
O Rio da Prata precisa de mais eficiência, mais abertura tecnológica e mais debate público.
Não menos.
Porque no comércio internacional moderno, cada custo desnecessário acaba afastando investimentos, encarecendo exportações e enfraquecendo a competitividade regional.
E porque nenhum privilégio deveria permanecer fora de discussão quando a realidade tecnológica do mundo mudou há décadas.

Tecnologia versus estruturas herdadas.
Competitividade portuária regional.
Automação e corporativismo.