Pascual Harriague: o empresário que transformou uma uva em identidade nacional

De peão de saladero a industrial e pioneiro do Tannat, sua trajetória mostra como a experimentação privada acabou dando ao Uruguai uma identidade produtiva reconhecida no mundo.

PASCUAL HARRIAGUE: O EMPRESÁRIO QUE TRANSFORMOU UMA UVA EM IDENTIDADE NACIONAL
Chegou ao Uruguai aos dezenove anos, trabalhou como peão de saladero e passou por atividades tão diversas quanto uma venda, um curtume, uma fábrica de velas e sabões, o comércio de pedras semipreciosas e a indústria saladeril.
Depois começou a experimentar com videiras.
Uma daquelas experiências acabaria dando ao Uruguai algo muito mais importante do que um bom vinho: uma identidade reconhecível no mundo.
Por Santiago H. Pereira Testa

Quando Pascual Harriague chegou a Montevidéu em 1838, tinha dezenove anos.
Havia nascido em Hasparren, no País Basco francês.
Não chegou como um grande capitalista nem como representante de uma companhia europeia.
Trabalhou como peão em um saladero do Cerro e depois como empregado de uma venda em San José.
Em 1840 mudou-se para Salto, onde começou uma trajetória empresarial extraordinariamente representativa do Uruguai que estava sendo construído durante o século XIX.
Harriague não foi inicialmente um homem do vinho.
Teve um curtume, incorporou uma graxaria, fabricou sabões e velas, comercializou ágatas e quartzos e viajou à Alemanha em busca de mercados para aquelas pedras.
Mais tarde voltou ao gado, criou junto com Juan Claviere um saladero e desenvolveu La Caballada, onde trabalhou com gado melhorado.
Seus contemporâneos o consideravam fundamentalmente um industrial.
Convém deter-se nisso.
Tendemos a olhar para o empresário bem-sucedido a partir do final e construir retrospectivamente uma linha reta que nunca existiu.
Harriague experimentou atividades, mudou, buscou mercados, acumulou capital, reinvestiu e também errou.
Quando começou a experimentar com a videira, os primeiros resultados não foram bons.
Testou diferentes variedades durante anos.
Enquanto Francisco Vidiella fazia algo semelhante no sul do país, Harriague percorria em Salto um caminho paralelo.
Acabariam compartilhando o reconhecimento oficial como fundadores da vitivinicultura uruguaia.
No final da década de 1860 começaram seus ensaios.
A solução apareceu do outro lado do rio Uruguai.
Em Concordia cultivava-se com sucesso uma variedade procedente do sudoeste francês que havia sido aclimatada na região por imigrantes bascos.
Era conhecida como “Lorda”.
Harriague levou essas plantas para Salto por volta de 1874.
Era a variedade que hoje conhecemos como Tannat.
Dois anos depois obteve uma colheita satisfatória e a aposta começou a ganhar escala.
A plantação de La Caballada chegou a cerca de duzentos hectares e seu estabelecimento tornou-se uma das grandes referências da vitivinicultura nacional.
Mas aconteceu algo ainda mais significativo.
As pessoas começaram a chamar aquela uva de “Harriague”.
Seu nome deixou de identificar apenas uma pessoa e passou a identificar um produto.
Com o tempo, esse produto acabaria identificando um país.
Em 1887 Harriague apresentou publicamente seu vinho.
Pouco depois obteve reconhecimentos internacionais nas exposições de Barcelona de 1888 e Paris de 1889.
O Uruguai, que poucas décadas antes exportava principalmente couros, charque, gordura e lã, começava a demonstrar que também podia transformar experimentação, conhecimento e capital em produtos de maior elaboração.
O governo compreendeu a importância daquele processo.
O presidente Máximo Tajes concedeu a Pascual Harriague e Francisco Vidiella uma medalha especial pela constância com que haviam contribuído para resolver um problema produtivo considerado de interesse nacional.
O episódio contém um ensinamento particularmente pertinente para esta série.
O Estado não havia realizado os ensaios, arriscado o capital nem sofrido os fracassos.
Mas soube reconhecer que aquele esforço privado estava gerando algo valioso para todo o país.
Mais de cento e cinquenta anos depois, podemos medir suas consequências.
O Tannat ocupa cerca de 26,5 por cento da superfície vitícola uruguaia e o Uruguai tornou-se seu principal produtor mundial.
Todo dia 14 de abril é celebrado o Dia do Tannat.
A data corresponde ao nascimento de Pascual Harriague.
A história é difícil de imaginar se a observarmos apenas a partir do resultado.
Um imigrante de dezenove anos trabalha como peão, atende em uma venda, instala indústrias, comercializa pedras, busca mercados na Europa, cria gado e finalmente planta videiras.
Fracassa e tenta novamente.
Até encontrar uma variedade que funciona.
Um século e meio depois, aquela variedade aparece em restaurantes e lojas de vinhos de numerosos países associada a uma palavra: Uruguai.
Isso também é criação empresarial.
Não consiste apenas em produzir uma fortuna.
Consiste, algumas vezes, em descobrir uma possibilidade que outros ainda não veem e transformá-la em uma atividade capaz de sobreviver a quem a iniciou.
Pascual Harriague morreu em Paris em 1894.
Seu sobrenome permanece em ruas e referências históricas de Salto.
Mas seu legado mais importante não precisa de monumento.
É servido em uma taça.
Porque os empresários que fizeram o Uruguai não apenas construíram empresas.
Alguns criaram coisas que acabaram parecendo tão naturalmente uruguaias que esquecemos que, em algum momento, alguém teve de torná-las possíveis.
O Tannat é uma delas.
E por trás dessa taça estava Pascual Harriague.

Experimentação empresarial
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