Grande parte das guerras atuais da região não nasce de rivalidades ancestrais, mas do choque entre uma ordem imperial desaparecida e um sistema artificial de Estados nacionais criado após a Primeira Guerra Mundial.
Existe uma ideia bastante difundida de que o Oriente Médio é naturalmente uma região conflituosa. Essa situação costuma ser atribuída a rivalidades religiosas milenares ou a antagonismos culturais considerados impossíveis de conciliar.
Entretanto, uma análise histórica mais cuidadosa mostra algo diferente.
Durante quase cinco séculos grande parte da região esteve integrada dentro de uma mesma estrutura política: o Império Otomano.
Esse império governava a Anatólia, a Síria, a Palestina, o Iraque, a Península Arábica, partes do norte da África e grande parte dos Bálcãs.
Era um sistema imperial complexo, com tensões internas, mas que conseguia manter um equilíbrio relativamente estável entre povos, religiões e comunidades muito diversas.
Muçulmanos sunitas, muçulmanos xiitas, cristãos orientais, judeus, armênios, curdos, árabes e turcos conviviam dentro de uma estrutura política que não estava organizada em torno do conceito moderno de Estado-nação.
Esse ponto é crucial.
A ordem otomana não se baseava na ideia de uma identidade nacional homogênea, mas em um sistema imperial flexível no qual diferentes comunidades podiam preservar sua religião, suas autoridades internas e muitas de suas normas sociais.
Esse modelo funcionava como uma verdadeira arquitetura de estabilidade.
Quando o Império Otomano colapsou ao final da Primeira Guerra Mundial, essa arquitetura desapareceu abruptamente.
O território que havia sido administrado durante séculos por uma estrutura imperial foi reorganizado pelas potências vencedoras da guerra, principalmente o Reino Unido e a França.
Nesse processo foram criados novos estados com fronteiras desenhadas na Europa e muitas vezes sem relação com as realidades sociais ou tribais do terreno.
O acordo secreto Sykes-Picot de 1916 foi o primeiro passo nesse redesenho.
Posteriormente vieram os mandatos coloniais e a criação formal de novos estados.
O Iraque tornou-se um país que reúne três regiões historicamente distintas.
A Síria foi fragmentada em diferentes entidades sob influência francesa.
A Jordânia surgiu como uma monarquia criada pelos britânicos.
A Palestina ficou sob administração britânica em meio a promessas contraditórias feitas tanto a árabes quanto a judeus.
O que surgiu desse processo não foi uma ordem estável, mas um mosaico de estados frágeis.
Grande parte desses países nasceu antes da existência de uma identidade nacional consolidada.
Em muitos casos o Estado precedeu a nação.
A instabilidade do Oriente Médio não surge de sociedades incapazes de conviver, mas de fronteiras incapazes de conter sociedades que durante séculos conviveram dentro de uma estrutura imperial.
Esse fato gerou tensões estruturais que continuam ativas até hoje.
As guerras sectárias no Iraque, a fragmentação da Síria, a questão curda, as tensões entre monarquias árabes e movimentos revolucionários e até o conflito árabe-israelense podem ser compreendidos como consequências indiretas dessa ruptura da ordem imperial.
Existe ainda um aspecto conceitual menos explorado que ajuda a compreender o fenômeno.
Ele poderia ser chamado de síndrome do império ausente.
Durante séculos o Império Otomano exerceu uma função difícil de imaginar hoje: atuava como uma autoridade supranacional capaz de conter rivalidades locais sem tentar eliminar as identidades existentes.
O sistema não pretendia transformar todos em turcos nem impor um modelo uniforme de sociedade.
Seu principal objetivo era manter a ordem política e fiscal em um território vasto.
Quando essa estrutura desapareceu, o vazio não foi ocupado por outra organização regional.
Em seu lugar surgiram estados relativamente pequenos e muitas vezes frágeis, obrigados a competir entre si em um ambiente geopolítico cada vez mais influenciado por potências externas.
Em poucas décadas a região passou de um sistema imperial para um sistema de Estados nacionais incompletos.
A transição foi rápida demais.
Grande parte dos conflitos atuais nasce dessa mudança abrupta entre dois modelos políticos radicalmente diferentes.
O império desapareceu, mas o sistema que o substituiu nunca se consolidou plenamente.
Esse fenômeno não é exclusivo do Oriente Médio.
Ele também pode ser observado em outras regiões onde grandes impérios se desintegraram durante o século XX.
Os Bálcãs após o declínio do Império Otomano.
O Cáucaso após o colapso do Império Russo e posteriormente da União Soviética.
Partes da África após o fim dos impérios coloniais europeus.
Quando um sistema imperial desaparece, frequentemente deixa um vazio de poder que pode levar décadas ou até séculos para se estabilizar.
O Oriente Médio ainda atravessa esse processo.
Por isso muitos conflitos que hoje parecem crises geopolíticas imediatas possuem raízes estruturais muito mais profundas.
Mais do que guerras entre civilizações ou religiões, o que se observa é o longo e turbulento processo de reorganização política de um espaço que durante séculos funcionou sob uma lógica imperial.
O fantasma do Império Otomano continua presente não porque alguém deseje restaurá-lo, mas porque sua dissolução deixou uma arquitetura política que ainda não encontrou um substituto estável.